Мамин-Сибиряк Д. Н. - Бойцы

оторое охватывало душу мертвящей тоской. Ведь вся история человечества создана на подобных жертвах, ведь под каждым благодеянием цивилизации таятся тысячи и миллионы безвременно погибших в непосильной борьбе существований, ведь каждый вершок земли, на котором мы живем, напоен кровью аборигенов, и каждый глоток воздуха, каждая наша радость отравлены мириадами безвестных страданий, о которых позабыла история, которым мы не приберем названия и которые каждый новый день хоронит мать-земля в своих недрах...

  

  

  

   Вечер этого шумного дня мне привелось провести в караванной конторе, где, в квартире поверенного от общества "Нептун", собралась веселая компания.

   Квартира занимала второй этаж; светлая высокая гостиная была убрана с роскошью, хотя бы и не для Каменки. Мягкая мебель, драпировки на окнах, ковры, бронза - одним словом, все было убрано во вкусе той буржуазной роскоши, какую создает русский человек, когда чувствует за собой теплое и доходное местечко. Правда, поговаривали, что дела компании "Нептун" в очень незавидном положении, но у нас уж как-то так на Руси устроилось, что чем плоше дела какого-нибудь предприятия, тем вольготнее живут его учредители, члены, поверенные, контролеры, ревизоры и прочая братия, питающаяся от крох падающих. Специально о караванных конторах на Урале существует что-то вроде математической аксиомы: стоит только попасть поближе к каравану, и все блага сего грешного мира повалятся на такого мудреца. Если вы удивитесь, что такой-то ничего не имел несколько лет назад и был беден, как церковная мышь, а теперь ворочает десятками тысяч собственного капитала, имеет несколько домов в Перми или в Екатеринбурге, вам совершенно серьезно ответят стереотипной фразой: "Да ведь он служил в караване..." Дальнейших пояснений не требуется все равно как для человека, побывавшего в Калифорнии, сопричисленного к интендантскому ведомству или ограбившего какой-нибудь банк. Для меня эти караванные метаморфозы всегда составляли неразрешимую задачу, и я упомянул о них только между прочим, потому что в экономической жизни Урала вообще встречается очень много самых непонятных феноменов.

   - Шшш... - встретил меня многознаменательным шипением караванный поверенный, умоляюще воздевая руки кверху.

   - Кто-нибудь болен, Семен Семеныч? - поспешил я осведомиться.

   - О нет... Все, слава богу, здоровы; только в кабинете у меня сам отдыхает.

   - Кто сам?

   Поверенный назвал фамилию одного из членов-учредителей общества "Нептун", пользовавшегося между Нижним и Екатеринбургом громкой репутацией финансовой головы и великого промышленного дельца. Сам поверенный, которого я встречал на горных заводах, был одной из тех неопределенных и бесцветных личностей, которыми особенно богато наше время; они являются неизвестно откуда, по каким-то таинственнейшим протекциям занимают самые теплые местечки, наживают кругленькие капиталы и исчезают неизвестно куда. Каменский караванный принадлежал именно к этому сорту людей, и в крайнем случае о нем можно сказать только то, что одевался он совершенно безукоризненно, обладал счастливым аппетитом и любил угостить. Как известно, на угощение русский человек необыкновенно падок, и бесцветные люди отлично пользуются этой кровной чертой славянской натуры.

   Мы на цыпочках прошли в следующую комнату, где сидели два заводских управителя, доктор, становой и еще несколько мелких служащих. На одном столе помещалась батарея бутылок всевозможного вина, а за другим шла игра в карты. Одним словом, по случаю сплава всем работы было по горло, о чем красноречиво свидетельствовали раскрасневшиеся лица, блуждающие взгляды и не совсем связные разговоры. Из опасения разбудить "самого" говорили почтительным полушепотом.

   - Слышите, что делается? - говорил поверенный, указывая мне движением головы на окно, откуда доносился глухой гул от собравшихся вокруг конторы бурлаков. - Чистая беда!

   Вся обстановка и выражение лиц собравшейся компании как-то не вязались с этим отчаянием.

   - Конечно, вам легко рассуждать, - вступился один из управителей, - ваше дело сторона, а вот посадить бы на наше место... Чей ход, господа?..

   - Господа, нужно промочить горлышко, - суетился поверенный, разливая вино по рюмкам. - Авось Чусовая скорее пройдет...

   Все, конечно, поспешили на помощь застоявшейся Чусовой. В углу сидел заводский доктор и, видимо, дремал; я присоединился к нему.

   - Много больных на пристани? - спросил я.

   Доктор с недоумением посмотрел на меня, пожевал губами и с уверенной улыбкой проговорил:

   - Вы лучше спросите, чем они живы, эти бурлаки... Помилуйте! Каждая лошадь лучше питается, чем весь этот народ. А работа? Да это чистейший ад... Тиф, лихорадка, - так и валятся десятками!

   - Больница есть?

   Доктор только махнул рукой и опять задремал.

   Игра, несмотря на предупредительное шипение хозяина, разгоралась. Кучки денег на зеленом столе росли, а с ними росло и оживление игроков. Особенно типичны были управители, которые живут на Урале, как помещики. Это совершенно особенный тип, создавший кругом себя новое крепостное право, которое отличается от старого своими изящными, но более цепкими формами. С каждым годом заводскому населению приходится тяжелее, а параллельно с этим возвышается благосостояние управителей, управляющих, поверенных и целого сонма служащего люда. Как это происходит - мы поговорим в другом месте, а теперь ограничимся только указанием на существующую аналогию плохого положения компании "Нептун", бурлаков и процветания администрации. Вероятно, это странное явление можно подвести под самый простой закон переливания жидкости из одного сосуда в другой: что убыло в одном, то прибыло в другом.

   Один из управителей, еще молодой господин, с жирным лицом и каким-то остановившимся взглядом, выглядывал настоящим американским плантатором; другой, какой-то безыменный немец, весь красный, до ворота охотничьей куртки, с взъерошенными волосами и козлиной бородкой, смахивал на берейтора или фехтовального учителя и, кажется, ничего общего с заводской техникой не имел. Немец хлопал рюмку за рюмкой, но не пьянел, а только начинал горячиться, причем ломаные русские фразы так и сыпались у него из-под лихо закрученных рыжих усов.

   - Пастаки!.. - постоянно повторял немец, когда у него убивали карту. - Сукина сына, туда твой дорог... Швинья - карт!

   Служащие помельче сбились в самый дальний уголок и там потихоньку перешептывались о своих делах. К заветному столику с винами они подходили не иначе, как по приглашению хозяина.

   - Егор Фомич изволят шевелиться... - змеиным сипом докладывал хозяину какой-то господин, нечто среднее между служащим и лакеем.

   - Шш... - зашипел опять хозяин, а потом, обратившись к "среднему", категорически объявил: - У меня смотреть в оба! И ежели где-нибудь что-нибудь пошевелится или застучит - ты в ответе... Понял?

   "Среднее" исчезло, чтобы через пять минут опять появиться в дверях.

   - Егор Фомич изволили проснуться...

   Это известие всех заставило встряхнуться и принять надлежащий вид. Руки как-то сами собой застегивали пуговицы у сюртуков и визиток, поправляли галстуки, лезли в карман за носовыми платками, и соответственно этому слышались глубокие вздохи, осторожные покашливания, - словом, производились все необходимые действия, соответствующие величию Егора Фомича.

   - Господа! Пожалуйте в залу! - пригласил всех хозяин. - Егор Фомич, вероятно, будут сейчас кушать чай.

   В светлой зале за большим столом, на котором кипел самовар, ждали пробуждения Егора Фомича еще несколько человек. Все разместились вокруг стола и с напряженным вниманием посматривали на дверь в кабинет, где слышались мягкие шаги и легкое покашливание. Через четверть часа на пороге, наконец, показался и сам Егор Фомич, красивый высокий мужчина лет сорока; его свежее умное лицо было слегка помято недавним сном.

   - Не помешали ли вам отдыхать, Егор Фомич? - суетился поверенный, забегая петушком перед "самим".

   - Ах нет, прекрасно выспался, - небрежно ответил Егор Фомич, галантно здороваясь с гостями.

   С особенным вниманием отнесся Егор Фомич к высокому седому старику раскольничьего склада. Это был управляющий ...ских заводов, с которых компания "Нептун" отправляла все металлы. Перед нужным человеком Егор Фомич рассыпался мелким бесом, хотя суровый старик был не из особенно податливых: он так и выглядел последышем тех грозных управителей, которые во времена крепостного права гнули в бараний рог десятки тысяч людей.

   - Надеюсь, вы всё видели, все наши порядки? - лебезил перед стариком Егор Фомич, заискивающе улыбаясь.

   - Да, видел-с... Народ распустили - безобразие! - коротко отвечал старик. - Порядку настоящего нет...

   - Ах, Парфен Маркыч, Парфен Маркыч! - взмолился Егор Фомич, делая выразительный жест. - Не старые времена, не прежние порядки! Приходится покоряться и брать то, что есть под руками. Сознаю, вполне сознаю, глубокоуважаемый Парфен Маркыч, что многое выходит не так, как было бы желательно, но что делать, глаза выше лба не растут...

   Говорить умел Егор Фомич необыкновенно душевно и вместе уверенно. Голос у него был богатый, с низкими грудными нотами; каждое слово сопровождалось соответствующим жестом, улыбкой, игрой глаз, отражалось в позе. Одним словом, это был тертый калач, видавший виды. Семен Семеныч с благоговением заглядывал в рот своему божку и не смел моргнуть. Глядя на бесцветную вытянутую фигуру Семена Семеныча, так и казалось, что она одна, сама по себе, не имела решительно никакого значения и получала его только в присутствии Егора Фомича, являясь его естественным продолжением, как хвост у собаки или как в грамматике прямое дополнение при сказуемом. Бывают такие люди-дополнения, смысл существования которых выясняется только в присутствии их патронов: люди-дополнения, как планеты, в состоянии светить только заимствованным светом.

   - Я рад, господа, видеть в вашем лице людей, которые являются носителями промышленных идей нашего великого века! - ораторствовал Егор Фомич, закругляя руку, чтобы принять стакан чая. - Мы живем в такое время, когда просто грешно не принимать участия в общей работе... Помните евангельского ленивого раба, который закопал свой талант в землю? Да, наше время именно время приумножения... Не так ли, Павел Петрович? - обратился он к становому.

   - А... что?.. Так точно-с... - отозвался Павел Петрович, бурбон чистейшей воды.

   - Надеюсь, вы не откажетесь в числе других принять участие в общем труде?

   - Помилуйте-с, с большим удовольствием!

   - И отлично. Значит, вы поступаете в число акционеров нашего "Нептуна"?

   - Дда... то есть нет, пока... Вот мы с доктором пополам возьмем одну акцию.

   - Я, право, еще не знаю, - отозвался доктор. - Да и денег свободных нет... Нужно подумать...

   - Чего же тут думать? - вежливо удивлялся Егор Фомич. - Помилуйте!.. Дело ясно, как день: государственный банк платит за бессрочные вклады три процента, частные банки - пять - семь процентов, а от "Нептуна" вы получите пятнадцать - двадцать процентов...

   Управитель-плантатор выразил сомнение относительно такой смелой пропорции, но "сам" не смутился возражением и заговорил еще мягче и душевнее:

   - Я понимаю, что вас, Алексей Самойлович, смутило. Именно, вы сомневаетесь в таком высоком дивиденде при начале предприятия, когда потребуются усиленные затраты, неизбежные во всяком новом деле. Не правда ли?

   - Да... Мне кажется, что вы преувеличиваете, Егор Фомич, - возражал Алексей Самойлыч неуверенным тоном. - Когда предприятие окончательно окрепнет, тогда, я не спорю...

   - Я то же думаю, - вставил свое слово Парфен Маркыч.

   - Ах, господа... А если я ручаюсь вам головой за верность этих пятнадцати - двадцати процентов?

   - Но ведь здесь может быть много побочных обстоятельств, - заметил доктор с своей стороны. - Один неудачный сплав, и вместо дивидендов получатся дефициты...

   - Совершенно верно и справедливо... если мы будем иметь в виду только один год, - мягко возражал Егор Фомич, прихлебывая чай. - Но ведь в промышленных предприятиях сметы приходится делать на известный срок, чтобы такие случайные убытки и прибыли уравновешивали друг друга. Возьмемте, например, десятилетний срок для нашего сплава: средняя цифра убитых барок вычислена почти за целое столетие, средним числом из тридцати барок бьется одна. Следовательно, здесь мы имеем дело с вполне верным расчетом, даже больше, потому что по мере необходимых улучшений в условиях сплава процент крушений постепенно будет понижаться, а вместе с этим будет расти и цифра дивиденда. Только взгляните на дело совершенно беспристрастно и на время позабудьте, что вы намереваетесь записаться в число наших акционеров.

   Эта шутка рассмешила всех, даже сам Парфен Маркыч улыбнулся.

   - Пастаки! - провозгласил за всех немец, выкатывая глаза. - Барка нэт умер.

   Чай незаметно перешел на закуску, а затем в ужин. Будущие промышленные деятели обратили теперь особенное внимание на уху из живых харюзов, а Егор Фомич налег на вина. Шестирублевый шартрез привел станового в умиление, и он даже расцеловал Семена Семеныча, на обязанности которого лежал самый бдительный надзор за рюмками гостей.

   - А Чусовая все еще не прошла? - спрашивал Егор Фомич в середине ужина, не обращаясь собственно ни к кому.

   - Никак нет-с, - почтительно отвечал Семен Семеныч.

   - Гм... жаль! Но приходится помириться, как мы миримся с капризами всех хорошеньких женщин. Наша Чусовая самая капризная из красавиц... Не так ли, господа?

   За ужином, конечно, все пили, как умеет пить только один русский человек, без толка и смысла, а так, потому что предлагают пить.

   - Урал - золотое дно для России, - ораторствовал Егор Фомич, - но ахиллесова пятка его - пути сообщения... Не будь Чусовой, пришлось бы очень плохо всем заводчикам и крупным торговым фирмам. Пятьдесят горных заводов сплавляют по Чусовой пять миллионов пудов металлов, да купеческий караван поднимает миллиона три пудов. Получается очень почтенная цифра в восемь миллионов пудов груза... Для нас даже будущая железная дорога* не представляет ни малейшей опасности, потому что конкурировать с Чусовой - немыслимая вещь.

   ______________

   * Настоящий очерк относится ко времени, предшествовавшему открытию Уральской горнозаводской железной дороги. - Автор.

  

   - О, совершенная пастаки! - подтвердил немец.

   - То есть что пустяки: железная дорога или Чусовая?

   - Дорог пастаки...

   Егор Фомич долго распространялся о всех преимуществах, какие представляет сплав грузов по реке Чусовой сравнительно с отправкой по будущей железной дороге, и с уверенностью пророчил этой реке самое блестящее будущее, как "самой живой уральской артерии".

   - Теперь большинство заводов и купечество отправляют грузы в одиночку, - говорил он, играя массивной золотой цепочкой. - Всем это обходится дорого, и все несут убытки только оттого, что не хотят соединиться воедино. Другими словами, стоит передать эксплуатацию всей Чусовой в руки одной какой-нибудь компании, и тогда разом все устроится само собой. Что невыгодно теперь, тогда будет давать дивиденды... Компания организует дело на самых рациональных основаниях, по самым последним указаниям науки и опыта, и все неблагоприятные условия сплава по Чусовой в настоящем его виде падут сами собой, а главное - мы избавимся от разъедающей нас язвы, то есть от необходимости каждый раз нанимать бурлаков из дальних местностей.

   - Да, бурлаки - совершенная язва, - почтительно вторил Семен Семеныч.

   - Но как же вы обойдетесь без рабочих? - спрашивал кто-то.

   - Очень просто: мы заменим сплав на потесях сплавом на лотах, тогда рабочих потребуется в пять раз меньше, то есть как раз настолько, насколько могут дать рабочих чусовские пристани и отчасти заводы. Теперь какая-нибудь лишняя неделя - бурлаки бегут, и мы каждым раз должны переживать крайние затруднения, а тогда...

   - Но ведь для сплава на лотах потребуется вдвое больше времени, - заметил доктор, - а вода спадает через неделю...

   - Мы устроим в верховьях Чусовой громадный водоем и будем сплавлять караван по паводку. На помощь главному водоему устроим несколько побочных... Одним словом, с технической стороны все предприятие не представляет особенных препятствий, а вся суть заключается в том, чтобы добиться согласия всех заводчиков - передать сплав грузов в одни руки, а затем привлечь к участию в предприятии общество. Теперь частные капиталы лежат непроизводительно, а тогда они будут давать двадцать - тридцать процентов дивиденда. Все выиграют...

   Мы усердно пили шампанское за великую будущность Чусовой, за будущую компанию, за гениальный план Егора Фомича и за него самого.

   - Деньги, деньги и деньги - вот где главная сила! - сладко закатывая глаза, говорил Егор Фомич на прощанье. - С деньгами мы устроим все: очистим Чусовую от подводных камней, взорвем на воздух все бойцы, уничтожим мели, срежем крутые мысы - словом, сделаем из Чусовой широкую дорогу, по которой можно будет сплавлять не восемь миллионов груза, а все двадцать пять.

   Будущие сподвижники и осуществители грандиозных планов Егора Фомича только почтительно мычали или издавали одобрительное кряхтенье, глупо хлопая осовелыми, помутившимися глазами. Становой несколько раз принимался ощупывать себе голову, точно сомневался, его ли это голова...

  

  

  

   - Вам куда? - спрашивал меня доктор, когда мы выходили из конторы.

   - Я к Осипу Иванычу...

   - У него остановились? Гм... Нам по пути. Мне еще нужно зайти кое к кому из пациентов.

   Мы пошли по плотине к селению. Весенняя белая ночь стояла над горами, над лесом, над рекой. Такие ночи бывают только на Урале. Кто не переживал такой ночи, тому трудно понять ее чарующую прелесть. Тихо, тихо везде; прохваченный весенней изморозью воздух дремлет чутким сном. Далекие горы чуть повиты молочной дымкой. Дремлет темный лес на берегу, дремлет пристань с своими избушками на крутом угоре, дремлет все кругом под наплывом весенних грез. Ручейки, которые днем весело бороздили по всем улицам, разъедая "череп"*, тоже заснули, превратившись в грязно-бурые полосы и наплыви. Я люблю такие ночи, когда так легко и вольно дышится здоровому человеку. Чувствуешь, как сам оживаешь вместе с природой и как в душе накопляется что-то такое хорошее, бодрое, счастливое. Не хочется верить, что эти белые ночи уносят вместе с весенними ручейками столько человеческих жизней - эту неизбежную жертву всякой весны...

   ______________

   * Черепом называется тонкий слой льда, который весной остается на дороге; днем он тает, а ночью замерзает в тонкую ледяную корку, которая хрустит и ломается под ногами. (Прим. Д.Н.Мамина-Сибиряка.)

  

   Мне доставляет удовольствие присутствие доктора, который шагает рядом со мной; он постоянно спотыкается по своей близорукости, размахивает руками и как-то забавно причмокивает губами. Время от времени он снимает свою баранью шапку и осторожно ощупывает голову, как давеча делал становой.

   - Что, доктор? - спрашивал я, удерживаясь от желания пощупать свою голову.

   - Это черт знает что такое!.. Мы-то с какой радости пили... а? Вы не акционер "Нептуна"?

   - Нет...

   - Я тоже... Этот Семен Семеныч подсунул за ужином какую-то такую монашескую специю...

   - Шартрез?

   - Нет, шартрез само собой: это еще милостиво.

   Доктор засмеялся. Его добродушное старческое лицо покрылось розовыми пятнами, глаза блестели. Это был типичный представитель тех славных стариков докторов, которые сохранились только еще в провинции.

   - Скажите, пожалуйста, доктор, что это за комедия сегодня разыгрывалась в конторе?

   - Это вы насчет Егора Фомича?

   - Да...

   - Гм... Комедия самая обыкновенная: дела "Нептуна" не сегодня-завтра ликвидируются, - вот Егор Фомич и хватается за соломинку, чтобы выплыть. Акционеров вербует...

   - Это-то понятно, только он едва ли чего-нибудь добьется. Никто ему не верит, и соглашаются с ним только из вежливости, то есть, вернее сказать, из-за угощения. Я уверен, что Егор Фомич не сбудет ни одной акции...

   - Ну, это трудно сказать вперед. Конечно, ему не верят, даже смеются за глаза над ним, а, наверно, кончится дело тем, что все попадут в лапы к этому же самому Егору Фомичу. Такие превращения случаются сплошь и рядом. Меня собственно интересует манера Егора Фомича добывать акционеров: сначала оглушит проектами, а потом навалится с едой... Ведь глупости, кажется, а между тем действует, да еще как действует! Взять теперь хоть Парфена Маркыча - человек замечательно умный, насквозь видит Егора Фомича со всеми его проектами, а все-таки Егор Фомич слопает Парфена Маркыча... И ведь как просто: сегодня завтрак, завтра ужин, послезавтра обед - дело и сойдет, как по маслу. Подите вот вы с человеческой природой: против всего человек устоит, а едой его проймут.

   - Вы шутите?

   - Нет, говорю совершенно серьезно. Вот сами увидите, как Егор Фомич всех обделает: и Парфена Маркыча, и Алексея Самойлыча, и Павла Петровича, и, по всей вероятности, еще многих других. В природе ведь то же бывает: стоит какая-нибудь этакая скала; кажется, и веку ей не будет, а между тем точит ее ручеек, точит-точит - глядишь, наша скала и рухнула. Так и с нашими акционерами: наживают деньги правдами и неправдами десятки лет, крепятся, скалдырничают, а тут подвернулся Егор Фомич - благоразумный раб и распоясался. Ведь сам не верит ни Егору Фомичу, ни его двадцати процентам, а все-таки идет в ловушку... Черт знает что за глупость!

   Мы подошли к квартире Осипа Иваныча.

   - Вы спать? - спрашивал доктор, останавливаясь.

   - Да.

   - В этакую-то ночь? Да побойтесь бога, батенька! Это, наконец, бессовестно... Лучше пройдемтесь по берегу, вы погуляете, а я навещу двоих тифозных. Совсем безнадежны... Идет?

   - Пожалуй.

   - Нет, в самом деле таких белых ночей не много выпадает на нашу долю.

   Мы шли по берегу Чусовой, мимо крепких бревенчатых изб, где все покоилось мертвым сном. Где-где глухо брехнет спросонья собака, и опять мертвая тишина кругом; только молодой месяц обливает и лес, и реку, и деревню своим трепетным молочным светом. Теперь пристань походила на громадное поле убиенных, которые там и сям лежали кучками. Ближе эти кучки превращались в груды лохмотьев, из которых выставлялись руки, ноги и головы. Спавшие люди виднелись везде, под малейшим прикрытием: под навесами изб, на завалинках, за углами, а то и просто на бугорке, который солнце за день успело обсушить и прогреть. Ни дать ни взять - настоящее поле убиенных, на котором не успели даже хорошенько прибрать трупов, а просто, для порядку, стаскали их в несколько куч. Дальше, на самом берегу, красным глазом мелькал огонек, около которого можно было различить несколько неподвижных фигур.

   - Где же ваши пациенты? - просил я доктора, когда мы подходили уже к концу деревни.

   - А вот сейчас... предпоследняя изба.

   У предпоследней избы не было ни ворот, ни крытого сплошь двора, ни хозяйственных пристроек; прямо с улицы по шатавшемуся крылечку ход был в темные сени с просвечивавшей крышей. Огня нигде нет. Показалась поджарая собака, повиляла хвостом, точно извиняясь, что ей караулить нечего, и опять скрылась.

   - Осторожнее, здесь нет ступеньки... - предупредил доктор, нащупывая рукой бревенчатую стену.

   Он толкнул дверь, и она растворилась черным зияющим пятном, как пасть чудовища.

   - Осторожнее, здесь люди... - шептал доктор, чиркая спичкой о двери.

   Действительно, весь пол в сенях был занят спящими вповалку бурлаками. Даже из дверей избы выставлялись какие-то ноги в лаптях: значит, в избе не хватало места для всех. Слышался тяжелый храп, кто-то поднял голову, мгновение посмотрел на нас и опять бессильно опустил ее. Мы попали в самый развал сна, когда все спали, как зарезанные.

   Доктор зажег стеариновый огарок и, шагая через спавших людей, пошел в дальний угол, где на смятой соломе лежали две бессильно вытянутые фигуры. Наше появление разбудило одного из спавших бурлаков. Он с трудом поднял голову и, видимо, не мог понять, что происходило кругом.

   - Это ты, Силантий? - проговорил доктор.

   - Я, ваше благородие... я... - отозвался старик, с тяжелым кряхтеньем поднимаясь с пола.

   В этой сгорбленной старческой фигуре я сразу узнал давешнего бунтовщика Силантия, который трапезовал с Митрием заплесневелыми корочками.

   - Ну, что больные? - спрашивал доктор.

   - Да кто их знает, ваше благородие, лежат в лежку... Даве Степа-то испить попросил, а Кирило и головы не подымает.

   - Да ведь ты спал и, наверно, ничего не слышал?

   - Может, и не слышал... - равнодушно согласился Силантий, движением лопаток почесывая спину. - Уж как бог...

   - А ты лекарство подавал?

   - Подавать-то подавал...

   Больные - Кирило, пожилой мужик с песочной бородой, и Степа, молодой, безусый парень с серым лицом, - лежали неподвижно, только можно было расслышать неровное, тяжелое дыханье. Доктор взглянул на Кирилу и покачал головой. Запекшиеся губы, полуоткрытый рот, провалившиеся глубоко глаза - все это было красноречивее слов.

   - Кончается? - спрашивал Силантий так же равнодушно.

   - К утру будет готов...

   - А Степа?

   Доктор ничего не отвечал, а только припал головой к больному парню. Когда он взял его за руку, чтобы сосчитать пульс, больной с трудом открыл отяжелевшие веки, посмотрел на доктора мутным, бессмысленным взглядом и глухо прошептал всего одно слово:

   - Сапоги...

   - Какие сапоги он спрашивает? - шепотом осведомился доктор у Силантия.

   - Он так это, ваше благородие... не от ума городит, - объяснял старик. - Ишь втемяшилось ему беспременно купить сапоги, как привалим в Пермь, вот он и поминает их... И что, подумаешь, далось человеку! Какие уж тут сапоги... Как на сплав-то шли, он и спал и видел эти самые сапоги и теперь все их поминает. Не нашивал парень сапогов-то отродясь, так оно любопытно ему было...

   Сапоги для мужика - самый соблазнительный предмет, как это уже было замечено многими наблюдателями. Никакая другая часть мужицкого костюма не пользуется такой симпатией, как именно сапоги. Происходит ли эта необъяснимая симпатия оттого, что сапоги являются роскошью для всероссийского лапотника, или это наша исключительно национальная особенность - трудно сказать.

   - Так Кирило-то, говоришь, помрет? - спрашивал Силантий, провожая нас на крыльцо.

   - Да... - коротко ответил доктор, задувая огарок.

   - Ах ты, грех какой вышел... а?.. Чего делать-то будем?

   - Похоронят как-нибудь...

   - Известно, похоронят... Нет, дома-то у Кирилы семьища осталась - страсть! Сам-восьмой был, и все мал мала меньше... А средствия никакого не будет Кириле от вашего благородия?

   - Нет, не будет...

   - Ах, грех какой... И попа-то на этой треклятой пристани нет; пожалуй, без покаяния и отойдет. Вот бы еще денька два повременил, поп наедет к отвалу каравана, уж за попутьем бы и упокойничка похоронить.

   Мы вышли молча. Силантий остался на крыльце, почесываясь лопатками и позевывая. Давешняя собака показалась опять из-за угла, присела задом и тихо завыла.

   - Чует упокойничка... - проговорил Силантий.

   - Вот вам жертва голодного тифа... - угрюмо проговорил доктор, чмокая губами.

   - И много таких?

   - Десятка полтора наберется.

   Когда еще доктор осматривал больных, с улицы донесся какой-то подавленный стон. Немного погодя звук повторился и застыл в воздухе протяжным унылым воем. Без сомнения, это были волки.

   - Доктор, слышите? - спрашивал я.

   - Да...

   Мы остановились и прислушались. Это были волки. Они перебежали через реку на наш берег и тянули убийственную ноту где-то тут, совсем близко.

   - Целая стая... - заметил я.

   Доктор вдруг засмеялся.

   - А ведь вы и меня на грех навели, - проговорил он. - Ха-ха... Нашли волков!.. Я и позабыл совсем, что сегодня у инородцев праздник. Аллах им послал веселую скотинку, вот они и поют! Огонек-то видите на берегу? - там идет пир горой.

   Действительно, теперь можно было совершенно ясно определить, что звуки неслись именно от горевшего на берегу огонька.

   - Я не понимаю, доктор, про какую веселую скотинку вы говорите?

   - Неужели никогда не слыхали?.. Очень просто: у одного здешнего мужика сбесилась корова; по всей вероятности, ее укусила бешеная собака, ну-с, мужик и взвыл с своей коровой. Убыток убытком, да еще нужно ее зарезать, отвезти в лес и закопать поглубже в землю. А время самое горячее, до того ли тут... Пока мужик горевал, добрые люди и надоумили: отдать бешеную корову башкирам. А им это целый праздник; они взбесившийся скот зовут веселой скотинкой и едят его за настоящий, здоровый. Вся пристань давеча сбежалась смотреть, как они будут расправляться с бедной коровой... Мигом оборудовали все дело: закололи корову, развели огонек на берегу и закутили. Именно закутили, потому что совсем отощали и пьянеют от еды. Я сам ходил смотреть на них: наестся человек и шатается, как пьяный; глаза блуждают, ну, одним словом, все признаки отравления алкоголем.

   - Может быть, это происходит от отравления зараженным мясом?

   - Сначала я и сам то же подумал, но дело в том, что такое опьянение происходит и от хлеба. Ест-ест, пока замертво не свалится, потом отдышится и опять ест. Страшно на них смотреть. Не хотите ли полюбопытствовать?

   - Нет, благодарю... На этот день достаточно впечатлений. Я видел этих инородцев давеча...

   - Да, да... Голод согнал сюда народ со всех сторон. И болезнь у всех одна: голодный тиф.

   - Разве у вас нет какой-нибудь больнички на всякий случай? - спрашивал я.

   - Какая тут больничка... Лекарств даже нет. Хинин стоит дорого, поэтому лечим александрийским листом. Да и что может сделать медицина там, где все условия точно нарочно собраны для разрушения самого железного здоровья: голод, холод, каторжный труд...

   Мы опять заговорили о проектах медоточивого Егора Фомича.

   - Все это вздор, - отрезал доктор, безнадежно махнув рукой. - Жаль только, что все эти медовые речи отзываются все на той же бурлацкой спине.

   - Именно?

   - Откуда эти деньги у всех караванных, поверенных и прочей братии? Конечно, все с тех же бурлаков... Ведь их набирается на Чусовую тысяч двадцать пять, кладите по рублю с человека - и то получается порядочный куш, а тут еще нагрузка барок, опять новая статья дохода. Все наживаются около каравана, потому что не существует никакого контроля. Поставили на барку сорок человек, записали пятьдесят; за нагрузку заплатили сто рублей, а в книгу занесли триста. Кто их может проверить? Рука руку моет... Вы поплывете с караваном?

   - Да.

   - Ну, так досыта наглядитесь, чего стоят эти роскошные ужины, дорогие вина и тайные дивиденды караванной челяди. Живым мясом рвут все из-под той же бурлацкой спины... Вы только подумайте, чего стоит снять с мели одну барку в полую воду, когда по реке идет еще лед? Люди идут на верную смерть, а их даже не рассчитают порядком... В результате получается масса калек, увечных, больных.

   - А их куда девают?

   - Как куда? Не тащить же с собой - оставят на бережку, и вся недолга. Как негодный балласт, так и выбрасывают живых людей. Да еще больные туда-сюда: отлежался - твое счастье, умер - добрые люди похоронят, а вот куда деваться калекам да увечным?

   - Может быть, им выдаются пособия?

   - Какие там пособия! Обратите внимание на то, что главная масса увечных происходит благодаря все этим же безгрешным доходам караванных служащих; поставят людей в обрез, чтобы прописать в книгу побольше, снимают барки воротом, что запрещено законом. Да мало ли тут пакостей творится! Вот поплывете, так своими глазами насмотритесь. Главное, совсем бессудная земля, и если является на сплав полиция, так она всецело действует только в интересах судоотправителей, то есть усмиряет крестьянские бунты, когда сплав затянется.

   Я распрощался с доктором. Осип Иваныч спал мертвым сном, но я долго не мог заснуть. Мне "мерещилось" все виденное и слышанное за день: эти толпы бурлаков, пьяный Савоська, мастеровые, "камешки", ужин в караванной конторе и, наконец, больные бурлаки и этот импровизированный пир "веселой скотинкой". Целая масса несообразностей мучительно шевелилась в голове, вызывая ряды типичных лиц, сцен и мыслей. Как разобраться в таком хаосе впечатлений, как согласовать отдельные житейские штрихи, чтобы получить в результате необходимое целостное представление? Каждый раз, когда хотелось сосредоточиться на одной точке, мысли расползались в разные стороны, как живые раки из открытой корзины.

   А в окна моей комнаты гляделся молодой месяц матовыми белыми полосами, которые прихотливо выхватывали из ночного сумрака то угол чемодана с медной застежкой, то какую-то гравюру на стене с неизвестной нагой красавицей, то остатки ужина на столе, то взлохмаченную голову Осипа Иваныча, который и во сне несколько раз принимался ругаться с бурлаками. В ушах у меня все еще стоял страшный вой пировавших инородцев, и мне казалось, что я опять слышу эти тянущие душу ноты. Наконец я забылся тревожным сном. Но сегодня нам с Осипом Иванычем, видно, не суждено было спать, потому что в середине ночи под окнами послышался страшный стук, который заставил нас вскочить с постелей.

   - Какой там черт ломится? - сердито закричал Осип Иваныч, подбегая к окну.

   - От караванного, - слышался голос под окном.

   - Черти полуношные!.. - ругался Осип Иваныч, отправляясь отворять дверь. - Умереть не дадут спокойно... Ну, какого черта понадобилось караванному, чтобы ему провалиться вместе с конторой? - спрашивал он в передней посланца.

   - Вот писульку прислали, - почтительно докладывал неизвестный голос.

   Осип Иваныч достал огня и торопливо пробежал записку караванного. Не дочитав до конца, он скомкал несчастную писульку и принялся неистово плеваться.

   - Что случилось, Осип Иваныч? - спросил я, тронутый этим безмолвным горем.

   - А вот извольте, полюбуйтесь!.. - сердито сунул мне под нос принесенную писульку Осип Иваныч и начал торопливо одеваться.

   Я пробежал записку. Караванный просил Осипа Иваныча немедленно отправить нарочного в Тагил, чтобы купить там омаров и несколько страсбургских пирогов. В постскриптуме стояла лаконическая фраза, подчеркнутая карандашом: от этого все зависит...

   - Подлецы! Аспиды! - неистовствовал Осип Иваныч, облекаясь в архалук. - Гнать нарочного за семьдесят верст за омарами... Тьфу! Это Егор Фомич придумал закормить управителей... Знает, шельмец, чем их пробрать: едой города берут, а наши управители помешались на обедах да на закусках. Дорого им эти закуски вскочат!

   Через полчаса Осип Иваныч вернулся; нарочный был послан в ночь сейчас же. Но только что мы улеглись, как опять послышался стук в окно и прилетела вторая писулька от караванного: просит немедленно послать рабочих на какую-то речку за харюзами, которые должны быть готовы к обеду. У Осипа Иваныча руки затряслись со злости, и он должен был выпить три рюмки водки, чтобы успокоиться, снова одеться и отдать соответствующие приказания. Я не дождался, когда он вернется, но сквозь сон слышал новый стук в окно; это, вероятно, был новый заказ караванного на какое-нибудь мудреное яство.

  

  

  

   Каменка - название исторического происхождения.

   Строгановы на реке Чусовой поставили Чусовской городок; а брат сибирского султана, Махметкул, на 20 июля 1573 года, "со многолюдством татар, остяков и с верхчусовскими вогуличами", нечаянно напал на него, многих российских подданных и ясачных (плативших царскую дань мехами - ясак) остяков побил, жен и детей разбежавшихся и побитых жителей полонил и в том числе забрал самого посланника государева, Третьяка Чубукова, вместе с его служилыми татарами, с которыми он был послан из Москвы "в казацкую орду". У Строгановых для обороны всегда была под рукой разная казацкая вольница, но они побоялись вступить в бой с Махметкулом и преследовать его, "опасаясь дальних случаев", то есть как бы этим не нанести "худых следствиев от сильной сибирской стороны" своим острожкам и пермским городкам. Так Махметкул и вернулся восвояси "с немалою добычею и пленом", а Строгановы послали в Москву просьбу, чтобы им позволили ходить войной на сибирцев; царь отписал Строгановым, чтобы они всех бунтовщиков и изменников воевали и под руку царскую приводили.

   Воспользовавшись этой царской грамотой, Строгановы к своей казацкой вольнице присоединили разных охочих людей, недостатка в которых в то смутное время не было, и двинули эту орду вверх по реке Чусовой, чтобы в свою очередь учинить нападение на "недоброжелательных соседей", то есть на тех вогуличей и остяков, которые приходили с Махметкулом. Повторилась обратная история: недоброжелательные соседи избивались, их жилища превращались в пепел, а жены и дети забирались в полон. Таким образом строгановские казаки поднялись вверх по реке Чусовой верст на триста и остановились только при впадении в Чусовую реки Каменки. Идти дальше казаки не отваживались, опасаясь "многолюдства татарского и вогульского и сибирского владения". Чтобы закрепить за собой завоеванную сторону, Строгановы поселили на ней своих крестьян, причем селение, поставленное на усторожливом местечке, при впадении реки Каменки в Чусовую, сделалось крайним пунктом русской колонизации, смело выдвинутым в самую глубь сибирской украйны. Даже неутомимые и предприимчивые Строгановы не решились забираться дальше в сибирское владение, "понеже тогда, за сопротивлением сибирцев и вогулич, далее оной реки Каменки по Чусовой заселение иметь им, Строгановым, было опасно". Последовавшей затем царской грамотой вся завоеванная сторона отдана Строгановым вплоть по реку Каменку.

   Таким образом, основание Каменки предупредило на несколько лет знаменитый поход Ермака, и эта пристань долго еще служила Строгановым опорным пунктом в борьбе с соседями. Вообще бассейн реки Чусовой в течение несколько столетий служил кровавой ареной, на которой кипела самая ожесточенная борьба аборигенов с безвестными пришлецами. Нечаянные нападения, разрушения городков, одоление или полон чередовались здесь с переменным счастьем для враждовавших сторон. Для нас может показаться странным только одно: где Строгановы, частные люди, могли набрать столько народа не только для войны с сибирской стороной, но и для ее колонизации, разом на сотни верст? Такие крупные задачи, пожалуй, были не под силу и самой Москве, не то что частным предпринимателям. Дело объясняется очень просто, если мы взглянем на него с исторической точки зрения. Созидание Москвы и патриархальная неурядица московского уклада отзывались на худом народе крайне тяжело; под гнетом этой неурядицы создался неистощимый запас голутвенных, обнищалых и до конца оскуделых худых людишек, которые с замечательной энергией тянули к излюбленным русским человеком украйнам, а в том числе и на восток, на Камень, как называли тогда Урал, где сибирская украйна представлялась еще со времен новгородских ушкуйников самой лакомой приманкой. Истинными завоевателями и колонизаторами всей сибирской украйны были не Строгановы, не Ермак и сменившие его царские воеводы, а московская волокита, воеводы, подьячие, земские старосты, тяжелые подати и разбойные люди, которые заставляли "брести врознь" целые области.

   Мы не станем вдаваться в подробности того, как голутвенные и обнищалые людишки грудью взяли и то, что лежало перед Камнем, и самый Камень, и перевалили за Камень, - эти кровавые страницы русской истории касаются нашей темы только с той стороны, поскольку они служили к образованию того оригинального населения, какое осело в бассейне Чусовой и послужило родоначальником нынешнего. После одоления сибирской стороны тяга русских людишек на Камень постоянно увеличивалась, чему способствовали некоторые новые мотивы русской истории. Так, в течение последних двух веков на Камень со всех сторон бежали раскольники. Мы встречаем название Каменки уже не в царских грамотах, а в делах Преображенского приказа, когда князь Иван Федорович Ромодановский пытал за "государственные слова".

   Именно, мы приведем коротенький эпизод