Авсеенко Василий Григорьевич - Петербургские очерки

p;   - Разумѣется, такая ѣзда пр³ятна.

   - Но это невѣжливо, ха-ха-ха! - напряженно засмѣялась Вавочка. - Вы ѣдете съ молодой женщиной, а удовольств³е вамъ доставляютъ ея рысаки.

   - Я вовсе не хотѣлъ это сказать...

   - Про васъ говорили, что m-me Уланова взялась отшлифовать васъ. Дѣйствительно, вы еще совсѣмъ не... отшлифованы. Придется взять много уроковъ.

   - У такой наставницы, какъ Ольга Александровна, очень интересно брать уроки, - отвѣтилъ нѣсколько даже восторженнымъ тономъ Ларск³й.

   Вавочка посмотрѣла на него вспыхнувшимъ взглядомъ.

   - Вотъ какъ! - произнесла она сухо и надменно, и отвернулась.

   Она не узнавала Сережу. У него и тонъ перемѣнился, и выражен³е глазъ, и весь онъ какой-то другой сталъ. Онъ походилъ на мальчишку, который въ первый разъ выпилъ стаканъ вина.

   - Я и забыла, что вы еще... школьникъ! - сказала Вавочка въ полъоборота къ нему.

   Ларск³й обидѣлся.

   - Любопытно, что для васъ я школьникъ, а дамы постарше вовсе меня такимъ не находятъ, - огрызнулся онъ.

   - Въ такомъ случаѣ, я на вашемъ мѣстѣ предпочла-бы общество дамъ постарше, - отвѣтила Вавочка.

   Она окончательно отвернулась и заговорила съ матерью и съ зелено-блѣдной племянницей Клецъ.

   Ей было и горько, и обидно, и досадно на всѣхъ, и больше всего на себя. Какъ она могла находить Серѣжу такимъ милымъ? Онъ дѣйствительно мальчишка, совсѣмъ ничтожный мальчишка...

   Все веселье этого вечера окончательно пропало для нея. Она почти не танцовала, а будущему вице-губернатору отвѣтила раза два съ такою колкостью, что даже и онъ обидѣлся, и отошелъ отъ нея, потягивая воздухъ своими широкими ноздрями.

   За ужиномъ она посадила подлѣ себя знакомаго Сережѣ молодаго офицера, и даже пробовала съ нимъ кокетничать, но это не помогло. "Господи, какой несчастный день!" - повторяла она мысленно въ сотый разъ.

   При разъѣздѣ оказалось, что черноволосаго полковника увлекли въ друг³я сани. На передней скамейкѣ солидно занялъ свое мѣсто одинъ только будущ³й вице-губернаторъ. "Хотя бы онъ вывалился гдѣ-нибудь на ухабѣ!" - подумала Вавочка.

   Но что это? Мимо нихъ широкимъ рысистымъ махомъ трогаются сани; въ нихъ сидитъ m-me Уланова, и подлѣ нея молодой генералъ, съ пушистыми надушенными усами. Въ ту-же минуту подлѣ Вавочки выростаетъ знакомая фигура Сережи.

   - Пожалуйста, возьмитѣ меня къ себѣ! - говоритъ онъ умоляющимъ голосомъ. Лицо его имѣетъ не то виноватое, не то обиженное выражен³е.

   - Вы тамъ не нужны больше? - безжалостно бросаетъ ему Вавочка, кивая на удаляющ³яся сани.

   - Дайте у васъ мѣстечко! Иначе вѣдь мнѣ придется пешкомъ бѣжать, - умоляетъ Сережа.

   - Викторъ Ивановичъ, подвиньтесь вправо, дайте ему мѣсто, - рѣшаетъ мамаша. Неужели она нарочно такъ распорядилась, чтобъ Сережѣ пришлось сѣсть противъ Вавочки?

   На его лицѣ все то-же виноватое, но уже не обиженное, а умоляющее выражен³е. Онъ съ наслажден³емъ запахивается въ шинель; Вавочка чувствуетъ, какъ борты ея скользятъ по ея колѣнямъ.

   "Но я его помучаю"... думаетъ она.

   А глаза ея блестятъ и сердце радостно таетъ въ молодомъ, хорошемъ, прощающемъ чувствѣ...

  

  

  

   Гости, съѣзжавшиеся на обычный "журъ-фиксъ" къ Перволинымъ, были чрезвычайно удивлены совершенно новымъ зрѣлищемъ, какое представляли пр³емныя комнаты. Ни въ большой гостиной, гдѣ всегда царствовала великолѣпная, хотя уже старая теща, княгиня Ветлужская, ни во второй гостиной, душою которой являлась сама Марья Михайловна Перволина, ни въ будуарѣ, ни въ кабинетѣ, ни въ маленькой библ³отечной, ни въ проходной билл³ардной - нигдѣ не было расставлено ни одного ломбернаго стола. Они куда-то исчезли, эти ломберные столы; даже маленьк³е, изящные столики, складывающ³еся пакетиками, были скрыты пестрыми скатертями, и на нихъ съ невиннымъ видомъ возвышались лампы подъ громадными абажурами, или вазы съ цвѣтами.

   Что за притча? раньше еженедѣльные вечера у Перволиныхъ носили исключительно карточный характеръ. Играли всѣ и вездѣ. Съ первымъ звонкомъ начинался подборъ парт³й. Въ большой гостиной, въ уголкѣ, винтъ по десятой для княгини-тещи; въ другомъ углу, передъ кушеткой, винтъ по сотой для почетныхъ старушекъ, - строг³й, академическ³й винтъ, безъ прикупки, присыпки, пересядки и всякихъ другихъ нововведен³й. Во второй гостиной три винта подъ председательствомъ самой хозяйки, для дамъ помоложе, и для мужчинъ, по своей совершенной безцвѣтности записавшихся въ дамск³е партнеры. Въ будуарѣ запасный винтъ на случай особенно многолюднаго съѣзда. Въ кабинетѣ четыре винта отъ одной десятой до двухъ копѣекъ, для пр³ятелей самого Перволина - людей серьезныхъ, по большей части весьма денежныхъ, и готовыхъ играть какъ до ужина, такъ и послѣ ужина. Въ библ³отечной - такъ называемый разбойнич³й столъ, за которымъ итогъ часто исчислялся тысячами. Въ билл³ардной - два запасныхъ стола. И вдругь, ничего этого нѣтъ. Гости собирались, обозрѣвали комнаты, и болѣе или менѣе замѣтно пожимали плечами. Нѣкоторые взглядывали на часы, предполагая, что пр³ѣхали слишкомъ рано. Физ³оном³и принимали не то кислое, не то оскорбленное выражен³е. Одинъ пожилой господинъ, бросивш³й было свою шапку за библ³отечный шкафъ, взялъ ее оттуда и переложилъ на каминъ въ гостиной, поближе къ выходу. Другой господинъ остановилъ проходившаго мимо лакея и спросилъ шопотомъ, не празднуетъ ли хозяйка сегодня день рожден³я, и не будутъ ли танцовать. Лакей, еще раньше пришедш³й въ разстройство оттого, что не предвидѣлось дохода отъ картъ, пробормоталъ скороговоркой: "не могу знать" - и побѣжалъ дальше.

   Генеральша Спиридова, вся въ черномъ, съ сѣдой трясущейся головой, рѣшилась наконецъ выяснить положен³е.

   - А что же, княгиня, - обратилась она къ тещѣ хозяина - наша парт³я, кажѣтся, вся на лицо. Гдѣ вы насъ посадите?

   Княгиня вся какъ-то даже затряслась отъ этого вопроса, и бросила оторопѣлый взглядъ въ сторону второй гостиной, откуда долеталъ урывками голосъ дочери.

   - Э, ma chХre, развѣ я тутъ хозяйка въ домѣ, - отозвалась она кисло. - Тутъ дочь съ муженькомъ своимъ как³е-то новые порядки заводить хотятъ, на манеръ аглицкой академ³и.

   - Что такое? англ³йская академ³я? Это гдѣ акробатовъ обучаютъ? - всполошилась генеральша.

   - Ну, я, можетъ быть, ошиблась. Не академ³я, а парламентъ, что-ли, - пояснила Ветлужская; - однимъ словомъ, гдѣ въ карты не играютъ, а только рѣчи говорятъ.

   Въ эту минуту въ большую гостиную впорхнула m-me Перволина, оживленная, даже возбужденная, съ интереснымъ блескомъ въ глазахъ и чуть рдѣющимъ румянцемъ на хорошенькихъ щекахъ.

   Впорхнувъ, она оперлась кончиками пальцевъ объ одинъ изъ столиковъ, скромно скрытыхъ подъ скатертями, и обвела гостей несовсѣмъ увѣрѣннымъ взглядомъ.

   - Господа, я прошу у васъ снисхожден³я и помощи. Я затѣяла переворотъ, громадный переворотъ. Мы сегодня не будемъ играть въ карты... - начала она, робѣя и внутренно себя подбодряя.

   - Гм!.. - громко крякнулъ кто-то изъ старичковъ.

   - Да, господа, мы не будемъ играть въ карты. Не правда ли, это интересно? - продолжала молодая хозяйка.

   - Гхе! - крякнулъ на другой тонъ кто-то сзади нея.

   - Право, господа, надо-же, наконецъ, сдѣлать этотъ опытъ, - заторопилась хозяйка, почувствовавшая что-то неодобрительное въ этихъ глухихъ покрякиваньяхъ. - Мы всѣ сто разъ читали, слышали, сами высказывались, что наше общество не знаетъ, что съ собою дѣлать безъ картъ или танцевъ, что винтъ совсѣмъ заѣлъ насъ, нагналъ въ наши салоны одичалость. И вѣдь это правда, господа! Такъ вотъ, попробуемъ же доказать, что это не больше какъ дурная привычка, что мы не разучились разговаривать, что у насъ есть общественные интересы, есть мысли, идеи, остроум³е... Все дѣло въ томъ, что надо кому-нибудь рѣшиться начать. Вотъ мы съ мужемъ и рѣшились. Онъ самъ больше всего на свѣтѣ любитъ винтъ, но онъ рѣшился пожертвовать собою. Не правда-ли, Пьеръ?

   И молодая женщина быстро обернулась къ стоявшему позади нея мужу. Тотъ сначала неопределенно крякнулъ ("что это они всѣ сегодня крякаютъ"! - удивилась Марья Михайловна) - потомъ проговорилъ съ оттяжкой:

   - Да, собственно, почему-же не попробовать? Хотя, признаться сказать... Но это, впрочемъ, цѣликомъ твоя собственная идея, я тутъ ни причемъ.

   И онъ отошелъ подальше, какъ-бы заранѣе слагая съ себя отвѣтственность за послѣдующее.

   Генералбша Спиридова съ шумомъ поднялась съ мѣста.

   - Ну, ужъ какъ вамъ угодно, а только у насъ парт³я составлена, и вы насъ посадите, - обратилась она къ хозяйкѣ тономъ, не допускающимъ возражен³й. - Друг³е какъ себѣ хотятъ, а я пр³ѣхала винтить. Я въ аглицкомъ парламентѣ не бывала, изъ пустаго въ порожнее переливать не умѣю.

   Марья Михайловна съ растерянной улыбкой оглянулась вокругъ. На всѣхъ лицахъ она читала неодобрительное недоумѣн³е. Только одинъ молодой человѣкъ интереснаго вида, стоя въ наклоненной позѣ, съ прижатымъ къ сердцу клякомъ, улыбался съ такимъ видомъ, какъ будто ему было рѣшительно все равно, винтить-ли, танцовать-ли, или произнести рѣчь, какъ въ англ³йскомъ парламентѣ.

   - Хорошо, мы сдѣлаемъ маленькое исключен³е: одинъ столикъ, но только одинъ! - согласилась m-me Перволина. - И вы, maman, устроитесь въ этой парт³и, я буду спокойнѣе... - добавила она, поймавъ не то оскорбленный, не то умоляющ³й взглядъ княгини.

   Съ одного изъ столиковъ была тотчасъ сдернута скатерть, и на немъ, словно по волшебству, явились двѣ колоды картъ, мѣлки и подсвѣчники.

   - А теперь, господа, будемъ разговаривать. Неужели не найдется интересныхъ предметовъ для разговора? - произнесла Марья Михайловна, опускаясь на низенькое кресло и снова обводя всѣхъ взглядомъ. - Иванъ Максимовичъ, вы всегда все читаете, за всѣмъ слѣдите; как³е вопросы теперь на очереди? - обратилась она къ степенному господину лѣтъ пятидесяти, въ нѣсколько узкомъ фракѣ и съ пестрой бородкой въ три тѣни.

   Степенный господинъ усмѣхнулся весьма значительно, осторожно повернулъ золоченый стулъ, и еще осторожнѣе опустился на него.

   - Да-съ, разумѣется... почему же не найти предмета для разговора? - произнесъ онъ - Вотъ, хотя бы взять разрѣшен³е драматическихъ спектаклей въ посту. Чрезвычайно пр³ятная новость.

   - Правда, правда, - радостно подхватила хозяйка - Мы непременно поѣдемъ на этихъ дняхъ съ мужемъ въ Малый театръ. Ты слышишь, Пьеръ? Надо воспользоваться новостью. Говорятъ, тамъ даже особыя пьесы для поста приготовляются. Это очень интересно.

   - Очень интересно, - подтвердилъ молодой человѣкъ, лицо котораго выражало соглас³е на все рѣшительно.

   - Или, опять, относительно трещинъ въ городскомъ фильтрѣ, - продолжалъ степенный господинъ. - Я смотрю такъ, что вопросъ этотъ все еще недостаточно выясненъ. Можетъ быть кто-нибудь несогласенъ со мною, но я держусь своего мнѣн³я.

   Общее молчан³е показало, что никто не желаетъ оспаривать мнѣн³е степеннаго господина. Это не нравилось хозяйкѣ, и она была рѣшительно противъ вопроса о трещинахъ.

   - Мнѣ кажется, впрочемъ, что центръ сегодняшняго положен³я находится въ Портъ-Артурѣ, - рискнула она, и довольно смѣло оглянулась на всѣхъ.

   Кто-то изъ сидѣвшихъ вблизи опять крякнулъ съ такимъ выражен³емъ, какъ будто хотѣлъ сказать: "Эхъ, куда хватила"!

   - Баронъ, какого вы объ этомъ мнѣн³я? - обратилась Марья Михайловна уже прямо къ маленькому, толстенькому старичку, красившему волосы въ золотисто-бѣлокурый цвѣтъ. - Вы вѣдь служите по дипломатической части, для васъ должно быть совершенно ясно, гдѣ находится центръ сегодняшняго положен³я.

   Баронъ сначала испуганно взглянулъ на нее, потомъ улыбнулся.

   - До сегодняшняго вечера, мнѣ было совершенно ясно, что центръ положен³я находится въ нашей обычной парт³и по четверти, съ прикупкой, - отвѣтилъ онъ, грац³озно склоняя голову; - но въ настоящую минуту я долженъ сказать, что положен³е вообще затемнилось... даже очень затемнилось...

   - Браво, браво! - шумно раздалось со всѣхъ сторонъ. - Браво, баронъ! Вы поддержали репутац³ю дипломатической находчивости. - Положен³е затемнилось, отлично сказано!

   Марья Михайловна не знала, какъ отнестись къ неожиданному взрыву оживлен³я. Съ одной стороны, было очень пр³ятно слышать смѣхъ въ своей гостиной, но съ другой, этотъ смѣхъ какъ будто звучалъ протестомъ противъ ея затѣи. Она ограничилась тѣмъ, что навела на лицо неопредѣленную улыбку.

   - Баронъ остроуменъ какъ всегда, - произнесла она поощрительно.

   Одинъ изъ гостей, именно тотъ, который предусмотрительно положилъ шапку на каминъ, сгребъ ее оттуда рукой, и подойдя съ рѣшительнымъ видомъ къ хозяину, взялъ его подъ локоть.

   - Слушайте, мой дорогой, вѣдь это-же не серьезно, э? - сказалъ онъ, отводя Перволина немного въ сторону. - Я согласенъ, прекрасная идея, сочувствую... но если-бы мы улизнули потихоньку въ "разбойницкую", да развинтили-бы три роббера? Знаете, наши всегдашн³е, съ присыпкой, по двѣ копѣечки? А то, знаете, не привыкъ я... да и въ клубѣ у насъ теперь самый психологическ³й моментъ...

   И онъ, въ видѣ угрозы, помахалъ шапкой. Перволинъ подумалъ, поигралъ глазами, и сдѣлавъ ему мимическ³й знакъ, осторожно, неслышными шагами направился изъ гостиной. По дорогѣ онъ сдѣлалъ так³е-же мимическ³е знаки еще двумъ партнерамъ, и тѣ тоже потянулись вследъ за нимъ.

   - Мнѣ Мари Бизюкина пишетъ изъ Ниццы, что тамъ теперь громадный съѣздъ русскихъ, - обратилась къ хозяйкѣ молодая дама, имѣвшая привычку такъ щуриться, что о цвѣтѣ ея глазъ до сихъ поръ не составилъ себѣ понят³я даже ея мужъ.

   - Тамъ теперь половина моихъ знакомыхъ, - сказала Марья Михайловна. - Еслибъ эти несносныя дѣла не задержали Пьера, мы тоже уѣхали-бы на Ривьеру.

   - Нѣтъ, mesdames, какой я смѣшной случай разскажу вамъ, - вдругъ встрепенулся на все готовый молодой человѣкъ. - Я никогда въ жизни такъ не смѣялся. Представьте себѣ, встрѣчаю я на-дняхъ Павла Ильича... вѣдь вы знаете Павла Ильича?

   Позади разсказчика обнаружилось, между тѣмъ, оживленное шушуканье. Одинъ изъ гостей потихоньку показывалъ всѣмъ зажатую въ рукѣ игру картъ.

   - Господа, я нашелъ въ ломберномъ столѣ старыя карты, - шепталъ онъ. - Пойдемте въ кабинетъ, запремся, да и сыграемъ три роббера. Въ другихъ столахъ тоже есть карты.

   - Такъ вотъ, встрѣчаю я Павла Ильича, разговариваю съ нимъ, и можете себѣ представить, прошу его передать поклонъ его супругѣ... А вѣдь онъ овдовѣлъ полгода назадъ, но у меня, вообразите, изъ головы вылетѣло, - продолжалъ разсказчикъ. - Павелъ Ильичъ вытаращилъ на меня глаза, и говоритъ: "благодарю васъ, только ужъ извините, я не буду торопиться съ исполнен³емъ вашего поручен³я; хочется еще пожить на этомъ свѣтѣ"

   Марья Михайловна подала знакъ засмѣяться, но оглянувшись, замѣтила, что гостиная ея наполовину опустѣла. А въ сторонѣ кто-то изъ гостей, торопливо снявъ со столика лампу, вытаскивалъ изъ ящика старыя карты.

   - Марья Михайловна, дамы такъ любезны, хотятъ погадать на меня; вы позволите? - спросилъ гость, плутовато подмигивая сговорившимся партнерамъ.

   - А я обѣщалъ показать пасьянсъ, который раскладываютъ вчетверомъ, - объявилъ другой гость, тоже вытаскивая изъ столика старыя карты, и подозрительно хихикая.

   Черезъ четверть часа, во всѣхъ комнатахъ и за всѣми столиками исправно винтили. Марья Михайловна сначала обидѣлась, потомъ разсмѣялась, и попросила принять ее пятымъ партнеромъ въ парт³ю.

  

  

  

   Марья Михайловна Перволина не отказалась отъ своей идеи. Первый неудачный опытъ не расхолодилъ ее, а только убѣдилъ, что она не такъ взялась за дѣло.

   - Да, да, мы не такъ взялись за дѣло, - говорила она мужу, который, порядочно выигравъ въ предъидущ³й вечеръ за "разбойничьимъ" столомъ, находилъ, что чертовски везетъ, когда жена хочетъ помѣшать ему играть въ карты, и потому заранѣе готовъ былъ согласиться на всѣ дальнѣйш³е опыты. - Мы не такъ взялись. Къ новымъ идеямъ и порядкамъ надо пр³учать исподволь, незамѣтнымъ образомъ. Я теперь устрою иначе. Никакой насильственной ломки установившихся традиц³й. Ломберные столы будутъ раскрыты, карты и мѣлки положены - садитесь, кому угодно. И представь себѣ никто не сядетъ, а всѣ будутъ толпиться тутъ, въ большой гостиной, передъ роялемъ. Я устрою домашн³й концертъ!

   Перволинъ нѣсколько оторопѣлъ. Такой мак³авелистической мѣры онъ не ожидалъ. Вѣдь если, въ самомъ дѣлѣ, въ гостиной будетъ концертъ, это можетъ разрушить даже парт³ю "разбойничьяго" стола. Вѣдь даже генералъ Трезубовъ, винтящ³й по пяти копѣекъ, увѣряетъ, что онъ больше всего на свѣтѣ любитъ музыку. А жена, когда возьмется за что нибудь, ее не уймешь; она способна пригласить Фигнера, или Гофмана. Къ счастью, кажется, ихъ теперь нѣтъ въ Петербургѣ.

   - Домашн³й концертъ? - переспросилъ Перволинъ съ легкимъ оттѣнкомъ протеста въ голосѣ, - Но ты не подумала, мой другъ, какъ это трудно, съ какими хлопотами сопряжено...

   - Это ужъ мое дѣло, я сама все устрою, - возразила Марья Михайловна. - Ты только никого не предупреждай объ этомъ. Можешь, впрочемъ, сообщать, что будетъ немножко музыки, такъ, между робберами.

   И Марья Михайловна принялась хлопотать: ѣздила съ утра до обѣда, вела как³я-то таинственныя совѣщан³я съ господиномъ, смахивавшимъ на тапера, и познакомилась зачѣмъ-то съ музыкальнымъ рецензентомъ. Мужа она не безпокоила, и только однажды спросила:

   - Нѣтъ-ли у тебя въ департаментѣ чиновниковъ съ малоросс³йскими фамил³ями? У нихъ часто хорош³е голоса бываютъ; можно было бы на скорую руку хоръ составить.

   Перволинъ отвѣтилъ, что малоросс³йскихъ фамил³й между чиновниками у нихъ много, но относительно голосовъ ничего не знаетъ; впрочемъ обѣщалъ похлопотать.

   - Ну, такъ какъ-же? - полюбопытствовалъ онъ въ день раута; - будетъ у насъ концертъ сегодня?

   - Будетъ, и еще какой! Мнѣ очень повезло на первый разъ, - отвѣтила Марья Михайловна. - Представь себѣ, что даже изъ оперной труппы одинъ теноръ обѣщалъ пр³ѣхать. Только просилъ, чтобъ не очень жарко было, потому что не можетъ пѣть въ разрѣженномъ воздухѣ.

   - Если хорош³й теноръ, такъ не пр³ѣдетъ, - скептически отозвался Перволинъ. - Ну, а затѣмъ кто?

   - Много еще будетъ. Хоръ балалаечниковъ будетъ.

   - Какъ, балалаечники? - почти испугался Перволинъ, вспомнивъ опять генерала Трезубова, который говорилъ, что готовъ ни пить, ни ѣсть, а только слушать балалаечниковъ.

   - Да. Не тѣ, конечно, знаменитые, а друг³е, новеньк³е. Новый хоръ составился, изъ членовъ бумагопрядильнаго потребительнаго общества. Но совершенно также хорошо играютъ, какъ и андреевск³е.

   - А-а, друг³е! - нѣсколько успокоился Перволинъ. - А дальше?

   - Дальше у меня намѣчено много маленькихъ нумеровъ, вокальныхъ и инструментальныхъ. Изъ нѣмецкой оперы басъ будетъ. Мишуткина романсъ споетъ, это будетъ новостью для всѣхъ.

   - Это что-же за Мишуткина такая?

   - Чудное сопрано. Она на закрытыхъ дебютахъ общее вниман³е на себя обратила. Подучиться надо, а то-бы сейчасъ приняли въ труппу. И еще много, много. Я прикидывала съ Водопойловымъ...

   - Съ Водопойловымъ?..

   - Ну, да, это такой музыкальный рецензентъ есть, въ самыхъ лучшихъ газетахъ пишетъ. Я съ нимъ прикидывала, и выходитъ, что даже нельзя всю программу исполнить: восемь часовъ требуетъ. Придется кое-что отложить до слѣдующаго вечера.

  

  

   Гости, снова собравш³еся къ Перволинымъ, были опять нѣсколько озадачены перемѣной въ гостиной: рояль былъ передвинуть на другое мѣсто, а передъ нимъ разставлены въ нѣкоторомъ порядкѣ легк³е стулья.

   - Будетъ музыка? - спрашивали хозяина.

   - Да, немножко, пока составятся парт³и, - отвѣчалъ успокоительнымъ тономъ Перволинъ.

   Но онъ ошибался. Распространившееся извѣст³е о предстоящемъ концертѣ произвело на гостѣй совсѣмъ не то впечатлѣн³е, какого онъ опасался. На всѣхъ лицахъ появилось такое выражен³е, какое бываетъ у очень сытыхъ котовъ, когда ихъ тихонько щекочутъ за ушами.

   - А-а! - произносилъ каждый, осклабляясь и жмурясь.

   Спрашивали, кто будетъ пѣть и играть. Перволинъ опять думалъ успокоить публику, отвѣчая, что "такъ, знаете, кое-кто, между прочимъ", и опять ошибся: ощущен³е щекотки росло и завораживало нервы. Всѣ словно даже рады были, что дѣло обойдется безъ крупныхъ знаменитостей, что они сами, по домашнему, будутъ цѣнить, хвалить, восторгаться и увѣрять другъ друга, что еслибы такому-то поучиться, то онъ достигъ-бы Рубинштейна, а у такой-то голосъ плохо поставленъ, но само по себѣ этакое сопранище - единственное въ м³рѣ.

   Даже старая теща, княгиня Ветлужская, ничего не имѣла на этотъ разъ противъ затѣи дочери, а генеральша Спиридова, глухая на оба уха, сообщала всѣмъ, что музыка до такой степени божественно на нее дѣйствуетъ, что она даже отъ зубной боли ничѣмъ другимъ не лечится, кромѣ шопеновскихъ ноктурновъ и листовскихъ рапсод³й.

   Генералъ Трезубовъ совсѣмъ смутилъ Перволина; онъ выбралъ самое большое и покойное кресло, вдвинулъ его въ ряды легкихъ стульевъ, и заявилъ рѣшительнымъ тономъ, что винтить сегодня не будетъ. И какъ бы въ доказательство безотмѣнности такого рѣшен³я, вынулъ изъ обоихъ ушей кусочки морского каната, которые обыкновенно вкладывалъ туда для предохранен³я головы отъ ревматизма.

   Въ гостиную, между тѣмъ, то и дѣло входили незнакомыя обычнымъ посѣтителямъ лица. Мужчины отличались, по большей части, усами необычайной величины, и нѣсколько страннымъ покроемъ фраковъ: либо до крайности узкихъ, либо такихъ широкихъ, точно ихъ пригоняли не на каждаго лично, а на всѣхъ вообще. Дамы еще въ передней, передъ маленькимъ зеркаломъ, наводили на лицо несмѣняемую улыбку, и такъ съ этой улыбкой входили въ гостиную, принимали привѣтств³я хозяевъ и усаживались на мѣста. Дѣвица Мишуткина, маленькая, толстая, съ необычайно развитымъ бюстомъ и слоями пудры на темнобуромъ лицѣ, впорхнула съ наклоненной вбокъ головой, и съ такимъ восторженнымъ выражен³емъ, какъ будто она не вошла, а внесена на рукахъ заранѣе благодарной толпой.

   Марья Михайловна, удовлетворяя общему нетерпѣн³ю, подала руку стоявшему подлѣ нея небольшому пузатенькому человѣчку, и торжественно подвела его къ роялю.

   - Мосье Никодимовъ, нашъ знаменитый п³анистъ, будетъ такъ любезенъ, сыграетъ намъ увертюру изъ оперы "Камаринск³й мужикъ", объявила она.

   Мосье Никодимовъ повернулся зачѣмъ-то къ публикѣ, потомъ перевернулся къ роялю, сѣлъ, и коротк³я руки его пришли въ движен³е. Гостиная наполнилась звуками поражающаго тона. Клавиши прыгали, струны гудѣли и стонали, и вообще чувствовалось нѣчто такое, какъ будто всѣ четыре стих³и пришли въ борьбу между собою.

   - А? каково? - обращались другъ къ другу гости. - Силища, силища-то какая! Конечно, не Рубинштейнъ, но увѣренность и яркость игры поразительныя.

   Никодимова смѣнилъ теноръ, пожилой и плѣшивый блондинъ весьма не молодыхъ лѣтъ. Онъ, къ удивлен³ю, пѣлъ какъ будто дискантомъ, поминутно прикладывалъ носовой платокъ ко лбу, и дѣлалъ затѣмъ странное движен³е рукой, словно командовалъ самому себѣ: разъ, два!

   Рецензентъ Водопойловъ, нѣсколько опасавш³йся за него, шмыгалъ между столпившимися у стѣнъ и дверей, и говорилъ всѣмъ:

   - Голосъ немножко пострадалъ, это очевидно, но за то сколько задушевности! Какая подкупающая манера! Онъ не изнѣжитъ вашего слуха, но за то много скажетъ вашему сердцу.

   Къ роялю подвели дѣвицу Мишуткину. Она долго стояла, поджимая локти, улыбаясь, густо чернѣя подъ пудрой, потомъ запрокинула голову, зажмурила глаза, и наконецъ ринулась въ море звуковъ съ такимъ точно видомъ, будто кидалась въ воду.

   При первыхъ звукахъ феноменальнаго сопрано, походившаго, впрочемъ, на обыкновенный визгъ, все, что было въ домѣ у Перволиныхъ, столпилось въ большой гостиной. Изъ-за единственныхъ двухъ столиковъ, гдѣ составился винтъ, партнеры выскочили, какъ на пожаръ. Прислуга столпилась въ передней, и подымаясь на ципочкахъ, заглядывала черезъ головы господъ въ храмину, посвященную на нынѣшн³й вечеръ высокому искусству.

   Восторженное напряжен³е публики достигло оцѣпенѣн³я. Никто не позволилъ-бы себѣ произнести слова: только иногда подталкивали другъ друга локтемъ и обмѣнивались упоенными взглядами.

   Послѣ бури рукоплескан³й и криковъ: bis! - опять пѣн³е, и опять, и опять. Наконецъ какъ будто все успокоилось.

   - Вся на верхнемъ регистрѣ! - объяснялъ восторженнымъ тономъ рецензентъ Водопойловъ. - Средн³й слабъ, я согласенъ, но каковы верхи!

   Гости раздѣляли мнѣн³е и настроен³е Водопойлова. Это точно, средняго регистра нѣтъ, но верхи изумительные. Конечно, ей надо подучиться, школа плохая, умѣнья никакого. Поетъ какъ охтенская огородница, но вѣдь самородокъ, вотъ что дорого. Интересно, очень интересно было познакомиться съ такимъ голосомъ. Спасибо Марьѣ Михайловнѣ, истинное наслажден³е доставила.

   Концертъ продолжался. Оперный теноръ, не любивш³й пѣть въ разрѣженномъ воздухѣ, не пр³ѣхалъ. Нѣмецк³й басъ тоже. Балалаечники потребительнаго общества надули. Но это ничему не повредило. Концертъ продолжался, продолжался, продолжался. Публика пришла въ такое состоян³е, что готова была требовать, чтобъ каждый изъ гостей по очереди что нибудь спѣлъ или сыгралъ.

   Заставили Марью Михайловну пробренчать какую-то сонату. Вывели бонну нѣмку, сконфуженную, раскрасневшуюся, со слезами счастья на глазахъ, и убѣдили что-то спѣть.

   До самаго ужина всѣ оставались на мѣстахъ. Въ антрактахъ между номерами обмѣнивались замѣчан³ями:

   - А вѣдь недурно? Въ концѣ какъ-то скомкалъ. Но пр³ятное туше, очень пр³ятное.

   - И выборъ пьесъ мнѣ нравится: новенькое что-то.

   - Что вы, это изъ этюдовъ Черни.

   - Правда? А мнѣ и не вдомекъ. Но какъ вамъ поправился предъидущ³й, скрипачъ?

   - Чудный смычекъ, могъ бы концерты давать. Душа въ его игрѣ есть, настроен³е.

   - А контральто, въ черномъ платьѣ съ кружевами? На казенную-бы сцену ей.

   - Вѣрно сказали. Стара только немножко.

   - А Мишуткина, если подучится, со временемъ знаменитостью будетъ. По Европѣ турне будетъ дѣлать.

   - Въ Европѣ-то нынче голосовъ нѣтъ, дребедень одна. Хозяйку вечера восторженно благодарили за доставленное наслажден³е. Она торжествовала, и даже велѣла подать двѣ запасныя бутылки шампанскаго, которыя раньше думала съэкономить.

   - Вѣдь вотъ, чѣмъ хороши так³е вечера, - замѣтилъ одинъ изъ гостей: - слушаешь себѣ, слушаешь, и ни о чемъ тебѣ не надо думать. Ни разговору отъ тебя не требуютъ, ни занимательности этой. Мозги-то лежатъ у тебя въ головѣ, какъ старуха на печи.

   Перволинъ былъ нѣсколько озадаченъ какъ успѣхомъ новой затѣи жены, такъ въ особенности тѣмъ, что несмотря на всѣ старан³я, ему не удалось сыграть ни одного роббера.

   - Скажи пожалуйста, ты намѣрена и дальше так³е вечера устраивать? - спросилъ онъ жену, когда послѣдн³й изъ гостей убрался, напѣвая слышанный часъ назадъ мотивъ.

   - О, разумѣется... Это вышло такъ удачно, не правда-ли? съ восхищен³емъ воскликнула Марья Михайловна.

   Перволинъ съ задумчивымъ видомъ повелъ бровями.

   - Гм... Правда-то правда, но я думаю... не лучше-ли намъ поѣхать заграницу? Въ Петербургѣ все снѣгъ да морозы, надоѣло мнѣ... - проговорилъ онъ брюзжащимъ тономъ.

  

  

  

   Заграничный поѣздъ, вопреки своему назван³ю "скораго", медленно тащился изъ Вержболова къ Вильнѣ. Была страстная суббота. Вагоны пустовали; даже во второмъ классѣ не замѣчалось обычной тѣсноты. Кому охота провести эту ночь въ дорогѣ, и пр³ѣхать на мѣсто въ первый день праздника?

   Въ одномъ изъ отдѣлен³й общаго вагона перваго класса сидѣла только одна дама, Марья Николаевна Ловацкая, лѣтъ двадцати восьми, средняго роста, съ чертами нѣсколько увядшей, но еще симпатичной красоты. Она была одѣта въ сѣрое дорожное платье и разстегнутый жакетъ. Снятая съ головы маленькая шляпка лежала передъ ней на столикѣ, подлѣ желтенькой книжки, которую она уже не могла читать, потому что сумерки сгустились, а стеариновый огарокъ въ фонарѣ давалъ слишкомъ мало свѣту.

   Она скучала. Смотрѣть въ окно было не на что. Унылыя, покрытыя кое-гдѣ снѣгомъ поля, жалк³я деревушки, запустѣлыя станц³и съ какими-то странными назваными: Вилковишки, Пильвишки, Милинишки - все это не возбуждало любопытства и не представляло разнообраз³я для глазъ.

   А на душѣ у нея тоже было смутно и тускло. Она возвращалась изъ Болье, подлѣ Ниццы, куда ее послали на два мѣсяца доктора, потому что къ концу петербургской зимы она себя дурно чувствовала. Она жила тамъ у замужней сестры, и теперь спѣшила въ Петербургъ, къ матери, у которой оставался ея восьмилѣтн³й сынъ, Боря. На этомъ ребенкѣ сосредоточивались всѣ симпат³и ея сердца и всѣ интересы ея разбитой жизни. Она хотѣла выѣхать нѣсколькими днями раньше, но как³е-то пустяки задержали ее, и ей предстояло провести ночь подъ Свѣтлое воскресенье въ вагонѣ, словно безпр³ютной скиталицѣ. Но за то завтра, въ первый день праздника, она прижметъ Борю къ своему истосковавшемуся сердцу. Это одно только радовало ее, и вмѣстѣ тревожно волновало: она уже привыкла недовѣрчиво относиться ко всякой радости, и всякое ожидан³е до боли напрягало ея усталые нервы.

   Когда за окнами вагона совсѣмъ стемнѣло, чувство одиночества еще сильнѣе сдавило ее. Воображен³е уносилось въ Петербургъ, и даже та обстановка, въ какой она жила у матери, среди невысказаннаго, но взаимно чувствуемаго недовольства другъ другомъ, казалась ей въ сто разъ милѣе этого тоскливаго, давящаго одиночества въ медленно плетущемся поѣздѣ...

   Надо было попробовать заснуть. Марья Николаевна развернула пледъ, улеглась на диванѣ накрыла себя всю до половины головы, и зажмурила глаза. Но сонъ не являлся. А вмѣсто того, мозгъ ея какъ будто еще усиленнѣе работалъ, и тревожныя, неотвязчивыя воспоминан³я, полныя укоризны и еще не притупившагося раздражен³я, медленной чередой двигались передъ ея закрытыми глазами.

   Пять лѣтъ назадъ у нея произошелъ разрывъ съ мужемъ. Она даже сейчасъ не могла бы сказать, почему именно такъ случилось. Причинъ было много, но на разстоян³и пяти лѣтъ каждая изъ нихъ порознь представлялась очень маловажной. Ни онъ, ни она, не обманывали другъ друга. Но у обоихъ было много мнительной подозрительности и тяжелаго, вѣчно самообороняющагося самолюб³я. Вся драма, разбившая ея жизнь, разыгралась именно на почвѣ этого самолюб³я. Онъ не хотѣлъ уступить, потому что его мнительность требовала все новыхъ и новыхъ доказательствъ ея любви; она не уступила потому, что по ея мнѣн³ю, укорененному глупымъ воспитан³емъ и глупой избалованностью, женщина не должна уступать мужчинѣ.

   За двѣ станц³и до Вильны, она наконецъ начала дремать. Въ Вильнѣ она уже сквозь сонъ чувствовала, какъ по ея тѣлу пробѣжалъ холодокъ отъ раскрытой двери, слышала чьи-то голоса, возню съ ручнымъ багажемъ. Но отъ почувствованнаго холода она крѣпче заснула, и проспала часовъ пять кряду.

   Когда она наконецъ раскрыла глаза, вагонъ былъ залитъ яркимъ свѣтомъ только что вставшаго солнца. Это ее несказанно обрадовало. "Можетъ быть и въ Петербургѣ сегодня солнечная погода", подумала она. А до Петербурга всего нѣсколько часовъ!

   Она провела рукой по лицу, спустила пледъ, приподнялась на локтѣ - и вдругъ глаза ея широко, почти испуганно раскрылись, остановившись на сидѣвшемъ передъ ней, въ другомъ концѣ отдѣлен³я, мужчинѣ.

   Это былъ ея мужъ.

   Онъ, очевидно, давно уже смотрѣлъ на нее, и на лицѣ его не было ни испуга, ни изумлен³я, а только легкое смущен³е. Когда ихъ глаза встрѣтились, это смущен³е замѣтно усилилось. Онъ не потупился, но глаза его глядѣли нерѣшительно, и какъ будто съ примѣсью досады. Но затѣмъ онъ поднялъ руку и молча снялъ шляпу.

   Марья Николаевна сначала поблѣднѣла, потомъ краска густо залила ея лицо.

   - Вы не могли сѣсть въ другой вагонъ? Вы не могли убѣжать отсюда, когда увидали меня? - бросила она ему вызывающимъ тономъ.

   - Я только сейчасъ увидѣлъ васъ, - отвѣтилъ онъ; - а бѣгать отъ васъ я не имѣю причины, потому что ничѣмъ не виноватъ передъ вами.

   Марья Николаевна передернула плечами и отвернулась къ окну. Она была тягостно взволнована, почти зла. Злила ее не только самая встрѣча, но еще болѣе ея неожиданность, ея обстановка. Ей придется просидѣть съ нимъ такимъ образомъ длинный рядъ часовъ, вѣроятно до самаго Петербурга. Какое глупое положен³е!

   - Вы въ Петербургъ? - рѣзко обернулась она къ нему.

   - Да, въ Петербургъ.

   Она еще рѣзче отвернулась, передернувъ не только плечами, а всѣмъ корпусомъ. Ей пришло въ голову посмотрѣть, нельзя-ли пересѣсть въ другое отдѣлен³е, но потомъ она подумала, что это будетъ походить на то, какъ будто она испугалась его.

   Прошло около получаса въ угрюмомъ молчан³и съ обѣихъ сторонъ. Потомъ онъ досталъ папироску и спросилъ вѣжливымъ тономъ:

   - Я не обезпокою васъ? Сколько могу припомнить, раньше вы всегда разрѣшали мнѣ.

   Она опять разозлилась, и больше всего на этотъ вѣжливый тонъ. Вмѣсто того чтобъ отвѣтить въ томъ же тонѣ, она рѣзко проговорила:

   - Вы могли-бы не давать себѣ труда припоминать, что было раньше.

   - Въ настоящемъ случаѣ это не составило для меня труда, - отозвался онъ, и по губамъ его скользнула снисходительная улыбка.

   Онъ сталъ курить. Она могла-бы читать, но - странное дѣло - какъ-то не вспомнила объ этомъ.

   Понемногу, она уже привыкла къ своему положен³ю. Обстановка неожиданной встрѣчи начинала даже интересовать ее. Гдѣ-то, въ тайникѣ ея женскихъ инстинктовъ, шевелилось любопытство. Улучивъ минуту, когда онъ смотрѣлъ въ сторону, она быстро, исподтишка оглянула его.

   Онъ мало постарѣлъ и перемѣнился въ эти пять лѣтъ. Только лицо его сильно загорѣло, какъ будто даже огрубѣло, и на немъ легъ отпечатокъ грусти, напоминавш³й о перенесенныхъ разочарован³яхъ, можетъ быть даже страдан³яхъ. Марья Николаевна почему-то была довольна, подмѣтивъ это новое выражен³е на его лицѣ. Хотя она давно рѣшила, что все и навсегда кончено между нею и мужемъ, но въ эту минуту она сознавала, что ей было бы непр³ятно встрѣтить его помолодѣвшимъ, поздоровѣвшимъ, довольнымъ.

   Она опять отвернулась и стала смотрѣть въ окно. Тогда онъ, въ свою очередь, остановилъ на ней долг³й, внимательный взглядъ. Его глаза тоже искали чего-то новаго въ чертахъ ея лица. Она, не оборачиваясь, чувствовала этотъ устремленный на нее, изучающ³й взглядъ, и ей дѣлалось неловко, но уже не досада, а какая-то печаль вторгалась къ ней, и давила возростающею тяжестью.

   - Марья Николаевна, - вдругъ окликнулъ онъ ее.

   Она чуть-чуть повернулась къ нему одной головой.

   - Могу я просить васъ сказать мнѣ что-нибудь о нашемъ сынѣ? Вѣдь я пожертвовалъ имъ, уважая ваше материнское чувство. Пять лѣтъ я не имѣлъ о немъ никакихъ извѣст³й, и видитъ Богъ, какъ мнѣ было тяжело... - проговорилъ онъ тономъ, въ которомъ слышались и печаль, и смирен³е, и даже робость.

   "Вотъ, если-бъ онъ раньше, всегда такъ говорилъ со мной"... пронеслось въ головѣ Марьи Николаевны.

   - Боря ростетъ, изъ него вышелъ славный мальчикъ... - отвѣтила она.

   Чувство материнскаго хвастовства сразу овладѣло ею. Ей захотѣлось показать ему карточку ребенка, которую она всегда возила съ собою. Она достала ее изъ сумочки и протянула ему.

   - Вотъ, взгляните.

   Ловацк³й всталъ, взялъ карточку и долго смотрѣлъ на нее.

   - Вы счастливѣе меня, вы черезъ нѣсколько часовъ прижмете его къ сердцу, расцѣлуете его... - сказалъ онъ дрогнувшимъ голосомъ. Для васъ сегодня дѣйствительно свѣтлый праздникъ. Но я буду счастливъ и тѣмъ, что видѣлъ его портретъ. Теперь онъ какъ живой будетъ стоять у меня въ глазахъ.

   Въ разсѣянности, Ловацк³й сѣлъ не на прежнее мѣсто, а рядомъ съ женою.

   - Не хворалъ онъ въ эти пять лѣтъ? Учился онъ чему нибудь? - продолжалъ онъ спрашивать.

   Марья Николаевна, повинуясь тому-же материнскому инстинкту, стала разсказывать. Ее удивляло, что она можетъ такъ спокойно, даже съ удовольств³емъ, говорить съ человѣкомъ, который "разбилъ ея жизнь" (она все-таки была увѣрена въ этомъ); но вѣдь она говорила о своемъ Борѣ!

   - Да, вы счастливѣе меня, - проговорилъ съ глубокимъ вздохомъ Ловацк³й, и лицо его какъ будто больше осунулось, и самъ онъ какъ-то сгорбился, точно почувствовалъ на себѣ прибавившуюся тяжесть.

   Она бокомъ взглянула на него, и что-то похожее на жалость прокралось ей въ сердце. Въ самомъ дѣлѣ, вѣдь этотъ человѣкъ могъ не уступить ей своего сына; въ этомъ случаѣ онъ пожертвовалъ собою.

   - Вы ѣдете изъ Вильны? - спросила она.

   -